Jean-Pierre Ferrante, portrait par Bpifrance Excellence 10/04/2014 « L’entreprise lorraine qui part conquérir le monde avec ses distributeurs de baguettes de pain »

Elodys - Jean-Pierre Ferrante

Kiosque à Baguettes Le Compagnon du Boulanger

Comment développer un concept innovant sur un marché vieux comme le monde, celui de la baguette de pain, consommée par 98 % des Français et appréciée partout sur la planète ? Jean-Pierre Ferrante a relevé le défi en créant la société Elodys qui fabrique et commercialise un nouvel équipement : « Le Compagnon du Boulanger® ».

Après avoir obtenu son diplôme d’ingénieur à l’ESSTIN en 1984, à Nancy, et suivi une année à HEC, il crée, avec des associés, le groupe Global Graphics SA qui produit à Pompey des machines destinées à l’industrie de la flexographie. L’entreprise est revendue à un groupe américain en 1996. Jean-Pierre Ferrante en reste le PDG. Global Graphics est désormais cotée à Bruxelles et son chiffre d’affaires est réalisé à 99% à l’export.

 

L’entrepreneur quitte Global Graphics en 2001 pour racheter deux entreprises industrielles : Technotol, spécialisée dans la tôlerie et la chaudronnerie, et Tecnolak spécialisée dans le thermolaquage, toutes deux situées également à Pompey, en Meurthe-et-Moselle. En 2011, il rachète Tech RTS, une entreprise de thermolaquage industriel implantée à Juvaincourt, dans les Vosges. Le groupe Subtran naît en septembre 2001, il est présidé par Jean-Pierre Ferrante, les entreprises sont dirigées par Bruno François. Subtran réalise 13 M€ de chiffre d’affaires et emploie environ 150 salariés, pour des activités dirigées essentiellement vers la sous-traitance industrielle.
« En 2009/2010, avec la crise, la sous-traitance industrielle devenait plus compliquée. Bruno François et moi-même avons décidé alors, pour diversifier et sécuriser nos activités, de nous lancer dans la création d’un nouveau produit, qui serait fabriqué évidemment par nos sociétés industrielles, de façon à maintenir le chiffre d’affaires et donc l’emploi et créer une réelle valeur ajoutée », commente Jean-Pierre Ferrante.

L’innovation et l’excellence à tous les niveaux

Plusieurs pistes sont envisagées parmi lesquelles l’idée de fabriquer un distributeur automatique de baguettes. Ce n’est pas réellement nouveau, plusieurs PME se sont déjà penchées sur le sujet, mais aucune ne l’a réellement exploitée de manière industrielle, en travaillant sur une technologie innovante. Par ailleurs, les solutions proposées sont chères et mal intégrées dans l’environnement.
« Le pain est un aliment universel, il ne connaît pas de frontières et le distributeur automatique répond aux nouvelles habitudes de consommation, à un réel besoin. En juin 2012, nous avons décidé de créer la société ELODYS®, pour assurer l’étude, le développement, la fabrication et la commercialisation du Compagnon du Boulanger® ». L’équipement délivrera donc la fameuse « French Baguette », 24h sur 24h. Une équipe d’experts est constituée. Le cahier des charges est « draconien ». La baguette doit d’abord être de grande qualité, chaude, goûteuse et croustillante, comme chez les meilleurs artisans boulangers. « Nous nous sommes d’ailleurs appuyés sur leur savoir-faire, leurs conseils et leurs exigences. Outre la qualité, nous nous sommes attachés à ce que les artisans n’aient pas à se soucier des problèmes techniques, en assurant un SAV le plus efficace possible, qui réponde réellement à leurs besoins et à leurs clients. Le pain porte la « signature » du boulanger qui exploite la machine, c’est son pain ».

 

L’équipe d’Elodys® vise l’excellence. D’emblée, c’est une gamme de machines qui est proposée : un modèle encastrable dans la façade du commerce, un modèle « nomade » qui peut être implanté sur un espace public ou privé et un modèle kiosque, destiné aux communes qui n’ont pas ou plus de boulanger. Le design est étudié pour s’intégrer parfaitement dans l’environnement.
« Aujourd’hui, tous les boulangers qui se sont lancés dans l’aventure nous commandent d’autres machines », se félicite l’entrepreneur. « Ils élargissent ainsi leur clientèle, augmentent la consommation de pain artisanal et leur chiffre d’affaires. Par ailleurs, c’est un vrai service au client. En glissant une pièce dans le distributeur, ce dernier obtient sa baguette chaude en quelques secondes. »

Des investissements importants

La mise au point de cet équipement innovant a nécessité un an et demi de recherche et développement et un investissement d’un million d’euros. « Il fallait que chaque baguette sortant du distributeur soit d’une qualité équivalente à celle qui sort du four de l’artisan. Le produit a été entièrement testé avec les boulangers, par exemple pour que les commis, qui viennent alimenter la machine, puissent le faire avec la plus grande facilité ».
L’élaboration de la stratégie marketing, du modèle économique, a coûté 500.000 €.
L’industrialisation, avec la construction du bâtiment de production et la création du réseau commercial et de maintenance, nécessite un investissement d’1,5 M€.

 

« Il s’agit de construire des machines en série, pour obtenir une réelle rentabilité. Le marché national est important, mais il y a aussi l’international. Nous pensons, à moyen terme, construire une usine capable de sortir vingt machines par semaine, soit plus de mille machines par an. Nous devrions être prêts en mars 2015. Nous avons évalué que 60 % de nos machines pouvaient être vendues à l’export. Pour le moment, en France, nous estimons notre potentiel à cinquante machines par département. Je crois, de plus, que nous arrivons au bon moment ».
Les maires des communes rurales se félicitent aussi de bénéficier, à nouveau, d’un service de boulangerie dans leur village, plutôt que de voir les habitants s’approvisionner dans les supermarchés. « Le Compagnon du Boulanger® » apporte un réel service, mais il doit également devenir ce que la colonne Morris est à la ville, en s’intégrant parfaitement dans le paysage urbain et rural. Notre design a été étudié dans cet esprit », ajoute Jean-Pierre Ferrante.

La conquête du monde

Elodys® ne compte aborder l’international qu’en 2015, après avoir consolidé son marché en France. D’importantes études de marché ont été réalisées. « Le plus gros consommateur de pain en Europe est l’Allemagne. Cependant, les Allemands consomment beaucoup d’autres pains que la baguette. En France, il y a 30.000 artisans boulangers et 10.000 industriels, en Allemagne il y a 30.000 industriels et 10.000 artisans boulangers. L’Europe est un énorme marché, mais chaque pays doit être abordé avec un modèle économique adapté. Nos marchés pilotes seront le Luxembourg, l’Allemagne, l’Espagne et l’Italie. Nous sommes en cours de tests en Italie ».

 

Jean-Pierre Ferrante n’exclut pas de s’implanter dans d’autres pays, au Canada et aux Etats-Unis par exemple, en montant des partenariats locaux avec de grands intervenants dans le domaine de la meunerie. La demande est forte dans certains Etats pour la « French Baguette ». Et le chef d’entreprise d’ajouter, en conclusion : « Nous avons la chance d’être en France, avec notamment des structures comme Bpifrance, capables de soutenir et d’accompagner de grands projets industriels solides et ambitieux, avec des avances remboursables venant compléter les capitaux que nous avons déjà pu investir. C’est aussi une façon de montrer que les PME régionales sont dynamiques et innovantes et qu’elles peuvent conquérir l’international ».

Propos recueillis par Laurent Marinot - Source Bpifrance Excellence

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